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This series of articles will focus on good ideas from some of our very best CLL sites all over the world. If you are an established CLL, or just considering involvement, we believe you’ll find useful information to apply to your own program as you visit these sites along with us. For more customized support in establishing or enhancing your own CLL, contact the Education and Outreach Department.

Monsanto Company, São José dos Campos Plant
Connecting disadvantaged learners with conservation education

In the city of São José dos Campos, Brazil, students in some public schools receive only five hours of classes per day. Children from middle- and upper-class families often attend private schools, where they can take more classes and receive instruction in a wider variety of subjects, but children of lower socioeconomic status have no choice but to attend the public schools. With only five hours per day to cover all coursework, subjects like conservation education can easily go by the wayside.

To supplement underprivileged students’ education and provide a safe place for them to go outside of public school hours, the employees of Monsanto Company’s São José dos Campos site formed a partnership with a local organization called Fundhas, a nonprofit created by the city to provide supplementary education
and basic social services for disadvantaged youth. The Monsanto Fund supported the creation of a new Fundhas unit in São José
dos Campos, and conservation education is a main subject there.

The conservation education classroom at the Fundhas Monsanto unit is a garden where students care for native plants and learn about species’ medicinal uses and nutritional values. In another corner sits a small trailer, where students do written lessons and indoor activities when the weather is bad.

To apply the students’ conservation education to a real-world setting, Monsanto employees created a partnership with the city government. In 2006, the city government and the Secretary of the Environment initiated a program to restore habitat around natural springs that feed the Paraíba do Sul River. With guidance from a Secretary of the Environment biologist and a local flora expert, Monsanto employees work with the Fundhas teachers and students to restore the native plant community around three local springs. The Fundhas classes and Monsanto employees regularly monitor plant growth and test water quality. Students observe how a native plant community can filter and clean ground water, in addition to attracting native wildlife. Through this project, students learn that local actions impact ecosystem health throughout the watershed.

“The aim of the project, which is to revitalize the springs, guarantees the preservation of our Paraíba do Sul River, which benefits the whole community,” Fundhas Unit Manager Carlos Eduardo Arcanjo said. He pointed out that the program’s benefits go far beyond improved water quality: “The children multiply their experiences with their families and their community,” he said. “When we talk about environment, we also care about quality of life, environmental practices, community conduct and behavior. It is always better preventing, proposing behavioral changes, than correcting. The challenge begins with children who will take these values to the future of the community.”

To facilitate the spread of conservation values in the community, Monsanto employees are working to engage the Fundhas students’ parents in the spring restoration. By encouraging parent participation, Monsanto employees are helping to build the conservation ethic into family values and empower disadvantaged families to care for their local natural resources. Monsanto employees’ own families also participate in conservation projects; despite strict security at the Monsanto São José dos Campos site, employees have had opportunity to invite their families to participate in on-site tree-planting to recreate a native Atlantic Rainforest habitat. 

Tips from the Monsanto São José dos Campos site that can be applied to your program: 

- Begin a Corporate Lands for Learning program by identifying a conservation education need in your community. If you develop your program to meet that need, it will be of high value to learners.

- You don’t have to start from scratch. You can work within the existing framework of initiatives run by government agencies, schools or nonprofit organizations. Your site’s personality will still shine through as long as employees are invested and involved. 

Lições da Monsanto São José dos Campos - Brasil:
Oferecer educação ambiental a alunos com vulnerabilidade social 

Na cidade de São Jose dos Campos, Brasil, alunos das escolas particulares recebem de cinco a seis horas de educação por dia. Crianças de familias mais favorecidas podem ir a escolas particulares onde recebem educação de melhor qualidade e variedade de conteúdo. Porém, crianças de classes menos privilegiadas não tem esta opção. Com apenas quatro horas de carga horária diária para ensinar todo o currículo fundamental, a saída é omitir temas não obrigatórios, como, por exemplo a educação ambiental. 

Para completar a educação dos alunos de classes menos favorecidas e fornecer um lugar seguro onde eles possam ir quando não estão na escola, a fábrica da Monsanto de São José dos Campos firmou uma parceria com a FUNDHAS, organização sem fins lucrativos criada pela Prefeitura Municipal da cidade de São José dos Campos, que tem por objetivo principal atender crianças e adolescentes provenientes de classes menos privilegiadas ou em situação de vulnerabilidade social. A parceria foi realizada através da doação do Monsanto Fund para a construção de uma unidade da FUNDHAS na comunidade do entorno da Monsanto, onde crianças e adolescentes recebem apoio educacional, além dos serviços sociais básicos como alimentação e saúde, e também orientação pedagógica e encaminhamento profissional. A educação ambiental é um tema muito importante na unidade Fundhas Monsanto.

A sala de aula de educação ambiental na Fundhas Monsanto é composta por uma área verde, usada como horta, onde os alunos cuidam da plantas nativas. Eles aprendem os usos medicinais e nutricionais das plantas. Numa parte desta área, a primeira turma de educação ambiental plantou uma muda da árvore pau-brasil, espécie em extinção e que é considerada a árvore símbolo do país. Além da horta localizada ao ar livre, a unidade Fundhas Monsanto conta com um espaço coberto onde, quando está chovendo, são realizadas aulas teóricas e atividades de educação ambiental. 

Na unidade Fundhas Monsanto, os conteúdos são trabalhados de forma interdisciplinar. Assim, o tema educação ambiental também é trabalhado em outras disciplinas, entre elas  a música, onde os alunos aprendem a produzir flautas a partir de juncos que são facilmente encontrados nas redondezas da escola.  

Para pôr em prática a educação ambiental além da sala de aula, a fábrica da Monsanto de São José dos Campos realizou uma  parceria com o governo da cidade. Em 2006, a prefeitura de São José dos Campos, através da Secretaria de Meio Ambiente, iniciou um programa para restaurar as nascentes do Rio Paraíba do Sul, localizadas em áreas públicas da cidade. Juntos com a bióloga da Secretaria do Meio Ambiente e um perito em flora nativa, os empregados da Monsanto, alunos e professores da unidade Fundhas Monsanto participam das atividades de reflorestamento de três nascentes. Com apoio da Monsanto, foram plantadas 4.050 mudas de árvores nativas da Mata Atlântica e periodicamente fazem o monitoramento do crescimento das plantas e da análise da qualidade da água da nascente. Nestas visitas, os alunos tem a chance de observar o aumento do nível do lençol freático e como ocorre o processo de filtragem e limpeza da água através das raízes das plantas. Com mais árvores e água pássaros e outras espécies da fauna nativa estão sendo atraídos. É uma excelente oportunidade para os alunos aprenderem na prática conhecimentos sobre os processos naturais, pois eles podem ver como as suas ações afetam os ecossistemas da região.

Conforme afirma Carlos Arcanjo, Assessor de desenvolvimento de projetos da Fundhas e que no período de 2002 a 2008 atuou como gestor da unidade Fundhas Monsanto: o objetivo do projeto é revitalizar nascentes, garantindo a preservação do nosso Rio Paraíba do Sul, que beneficia toda a comunidade. Ele ressalta que os benefícios do programa vão, inclusive, além da melhoria da qualidade da água: “As crianças multiplicam as suas experiências nas suas casas e na comunidade. Quando se fala em Meio Ambiente, também estamos abordando qualidade de vida, práticas ambientais, comportamentos e conduta comunitária. É sempre melhor previnir e propor mudanças comportamentais do que corrigir. O desafio começa pelas crianças, as quais irão levar consigo estes valores e melhorar o futuro da comunidade.  

Para expandir a conscientização ambiental na comunidade, os empregados da Monsanto envolvem os pais dos alunos no projeto. Embora no início os pais não tenham demonstrado interesse, a partir de 2009 as mães começaram a participar das atividades práticas de educação ambiental. Promovendo o engajamento dos pais neste projeto, os empregados da Monsanto dão às famílias menos favorecidas da comunidade a oportunidade delas cuidarem do seu meio ambiente local. Assim, os valores de conservação se tornam parte dos valores familiares. Além dos moradores, as familias dos empregados também tem a oportunidade de participar de projetos ambientais. Mesmo com sua forte cultura em segurança a fábrica da Monsanto de São José dos Campos promove regularmente visitas de familiares à unidade. Através do programa de visitas MONSANTO CONVIDA, filhos dos funcionários e estagiários tem a chance de passar o dia na empresa e podem conhecer de perto o ambiente de trabalho dos pais. Como parte das atividades, filhos e pais participam de uma atividade especial e realizam o plantio de árvores nativas na área de preservação ambiental existente na fábrica. 

Dicas do programa Monsanto São Jose dos Campos: 

·  Uma boa maneira para iniciar um programa Corporate Lands for Learning é identificar uma oportunidade para desenvolver educação ambiental na comunidade. Se o programa é desenvolvido para satisfazer esta necessidade, vai ser muito útil.

· Não é necessário partir de zero para desenvolver um programa excepcional: ele poderá ser iniciado e organizado através de parcerias com órgãos, entidades locais, ou organizações sem fins lucrativos. Assegure que os empregados estejam envolvidos no seu desenvolvimento. Assim, o programa estará alinhado com as necessidades e filosofia da empresa, garantindo sua personalidade de forma evidente. 

· O envolvimento de parceiros diversos ajuda a desenvolver um programa robusto. O projeto de restauração das nascentes conta com a participação da  empresa, governo e organização sem fins lucrativos, além de alunos e seus pais.    

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