En el sur de la Florida, se encuentra el sitio Nocatee de CSX, una parcela única que abarca aproximadamente 100 acres con una variedad de hábitats incluyendo: humedales, pradera alta, zonas de amortiguación ribereñas, pastizales y un área boscosa de roble méstico.
El sitio de Nocatee operaba como una instalación de tratamiento de madera, lo que dejaba gran parte del suelo contaminado con productos químicos, específicamente creosota (un conservante de la madera). Como resultado, el sitio fue designado como Superfund Equivalent Site por el U.S. Environmental Protection Agency (EPA, por sus siglas en inglés) a finales de 1990.CSX desarrolló un plan de acción correctivo y, una vez aprobado por la EPA, comenzó a trabajar en la excavación y eliminación del suelo afectado que no cumplían con los estándares ambientales de la EPA. La compañía se asoció con Arcadis (una firma de diseño y consultoría) para diseñar un plan ambientalmente consciente y administrar el proyecto. De acuerdo con el Científico Ambiental del Proyecto Arcadis, Jason Diamond, la construcción comenzó en 2014, con la remediación del sitio tomando todo el año.
“Fue un esfuerzo enorme y, en general, seguimos comprometidos con la sostenibilidad del sitio”, dijo Diamond. El sitio y la contención de los suelos afectados y su uso de pozos en el sitio para el relleno del suelo llegaron a reducir la huella de carbono del sitio restaurado. Los árboles que fueron removidos durante el desmonte fueron reutilizados como mantillo. Además, se implementaron sistemas diseñados para el tratamiento para tratar el suelo y el agua subterránea que llego a ser afectada.
Durante la remediación del sitio, se encontraron varias tortugas y madrigueras. Dado que la tortuga Gopher figura como una especie amenazada por el estado, se requiere un permiso de la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) cuando el trabajo se realiza a 25 pies de una madriguera. Un equipo de empleados voluntarios de CSX trabajó en estrecha colaboración con el FWC para excavar 119 madrigueras y capturar y reubicar 37 tortugas gopher en un sitio receptor.
Gran parte del programa de hábitat en Nocatee se centra en diversos humedales, que incluyen una parcela de 35 acres de la llanura de inundación del río Peace. Para la restauración de la llanura de inundación, el equipo plantó especies de plantas nativas de humedales, tanto para prevenir la erosión como para crear un hábitat para la vida silvestre. Desde la restauración de la llanura de inundación, el equipo ha observado condiciones hídricas del suelo y una tasa de supervivencia de más de 85% de las plantas nativas establecidas. La restauración exitosa de CSX de la llanura de inundación, junto con su trabajo en los otros humedales, llevó al sitio de Nocatee a otorgar el Premio inaugural del proyecto del Consejo de hábitat de vida silvestre para humedales y cuerpos de agua en 2016.
Otros proyectos incluyen el establecimiento de pastizales nativos para proporcionar un hábitat para los polinizadores, especialmente la mariposa monarca durante su migración hacia y desde el estado. Además de las plantaciones nativas, el equipo creó una fuente de riego en el sitio para el hábitat del polinizador, utilizando pozos que se encuentran en la propiedad como una fuente de agua. Debido a su exitoso hábitat de polinizadores, el sitio de Nocatee ha sido certificado como Monarch Waystation por Monarch Watch.
Dado que el sitio de Nocatee está tan alejado, ubicado a horas de la instalación CSX más cercana y sin una pista operativa, CSX trabaja en estrecha colaboración con varios socios para garantizar el éxito de su programa. Las visitas al sitio de los gerentes de proyecto de CSX, junto con los empleados de Arcadis, ecologistas y un vivero local, están programadas durante todo el año para realizar el monitoreo y mantenimiento de los hábitats del sitio. Dijo Diamond: “Aunque estamos extremadamente orgullosos del trabajo que hemos realizado hasta ahora en el sitio de Nocatee, ni siquiera estamos cerca de finalizar. Tenemos varios proyectos en preparación y estamos mirando hacia el futuro “.
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