Programas de educación para la conservación ambiental se benefician enormemente de asociaciones bien desarrolladas e integradas con escuelas locales. Tales asociaciones no sólo facilitan resultados educativos significativos para los estudiantes, sino que también conectan el sitio y la empresa con la comunidad local de una manera significativa.

El equipo de Central Hill Mine de CEMEX ha desarrollado una sólida y duradera asociación integrada con los sistemas escolares locales del condado de Sumter, Florida, donde se encuentra la mina. La mina Center Hill está compuesta por una cantera activa de 996 acres que incluye 229 acres de hábitats gestionados activamente como lagos, humedales y bosques.

Desde 2006, el equipo ha alojado clases para estudiantes de cuarto y sexto grado de las escuelas locales, comenzando el plan de estudios con una gira de minas para proporcionar un contexto de donde están en relación a factores como el hábitat, la geología y las operaciones del sitio. Los estudiantes entonces participan en actividades que se correlacionan con los estándares de Florida Sunshine, Common Core y los Next Next Generation Science Standards y permiten a los estudiantes involucrarse con el hábitat del humedal del sitio y sus especies residentes, que incluyen garzas azules, grullas, patos, cormoranes, anhingas y ranas.

El programa de la escuela primaria incluye alumnos del cuarto grado y una visita al sitio durante un período de tres semanas en octubre y noviembre. Mientras que el resto de los estudiantes participan en un conjunto de cuatro actividades centradas en el reciclaje, la escorrentía y la erosión, la conservación del agua y la cadena alimentaria. Los estudiantes de sexto grado también visitarían el sitio durante un período de tres días en marzo, donde tienen la oportunidad de escoger dos de las seis actividades disponibles sobre la calidad del agua en las que participarán. Para asegurar que se cumplan sus metas educativas, el equipo de CEMEX coordina con los profesores de las escuelas para llevar a cabo evaluaciones en el sitio y en el aula. En ambos instantes se evalúa factores como el vocabulario deseado que los estudiantes debieron haber aprendido durante sus visitas.

Hace cuatro años, el equipo de CEMEX amplió sus oportunidades educativas en South Sumter High School donde lleva a cabo la clase de Ciencias Ambientales avanzada. Este plan de estudios de un año se centra en enseñar a los estudiantes sobre el proceso de permisos de minas y cómo la minería y la administración ambiental pueden ir de la mano. Los estudiantes, que se llamaron “APES” (para AP Environmental Science), asisten a excursiones y a entrenamientos en la mina Center Hill Mine y otras instalaciones cercanas de CEMEX, como las operaciones de Brooksville South de CEMEX, donde los estudiantes ven una explosión utilizada para liberar el agregado. CEMEX también ofrece una variedad de oradores invitados a las aulas, incluyendo geólogos e hidrogeólogos, abogados, personal de relaciones públicas y arqueólogos. El plan de estudios culmina en marzo cuando los APES presentan su plan de permisos de minas en una reunión simulada para la comunidad y una reunión simulada de permiso con la Junta de Comisionados del Condado, que están representados por maestros y por lo menos un comisionado real.

Los estudiantes de otros grados en los sistemas escolares locales también tienen oportunidades de participar en el programa de educación del sitio. El evento anual del Día de la Tierra del sitio, que comenzó hace 9 años, incluye más de 35 cabinas educativas centradas en el hábitat y el medio ambiente, que son dirigidas por escuelas locales, socios comunitarios y agencias gubernamentales. A través de estos programas y asociaciones, la Mina Center Hill se ha establecido como un miembro vital de la comunidad, produciendo oportunidades educativas significativas que benefician a cientos de estudiantes locales.